再帮我带个话，后天我在天香阁天字号包厢订个宴，届时让张大公子务必赏脸。”
“是！”
几位属下松了口气，连忙行礼告退。
看着退下的属下，叶文和坐在椅子上，气得剧烈起伏的胸口久久才得以平息。
...
...
次日清晨，晨光初破晓。
姜毅身着整洁的锦衣卫服饰，腰间佩带着那柄久违的绣春刀，纸扇轻别于侧，步伐稳健地踏入了皇宫的大门。
在艾青的带领下，倒是一路畅通。
当然，就算没艾青。
凭借锦衣卫总旗的腰牌，姜毅虽然进不了皇宫的核心区域。
但进皇宫的大门，还是没什么问题的。
越过一道道繁复的宫门。
终于，两人来到了女帝日常处理政务的御书房前。
“陛下，艾副镇抚使求见。”
守门的太监轻轻敲响了门扉。
御书房内传来一道清冷而威严的声音：“进来。”
推开门，一股淡淡的龙涎香扑鼻而来，御书房内布置简洁而不失华贵。
女帝周紫璃端坐在宽大的书桌后，身着龙袍，头戴珠冠，眉宇间透露出不怒自威的气质。
这是姜毅第一次见到大周的女帝，眼底忍不住浮起一抹惊艳。
肤色白皙胜雪，仿佛冬日里初降的初雪，透出一种不染尘埃的纯净。
阳光透过窗棂，轻轻洒在她的脸上，更添了几分柔和与温暖，却丝毫未减她那份与生俱来的威严。
五官精致得如同画中走出的仙子，眉如远山含烟，眼若秋水盈盈。
只是端坐在那里，自有一股不怒自威的气势从她身上弥漫开来。
“微臣拜见陛下。”
“卑职拜见陛下。”
姜毅和艾青皆是恭敬行礼。
“平身吧。”
“谢陛下。”
两人起身站直，微微低头，不敢直视。
“你就是他们口中的疯狗、毒忠犬，姜毅？”
“......”
姜毅神色一愣，他虽然想过各种与女帝见面的场景。
但确实没想到，女帝与他见面的第一句话，居然就是这个。
身侧的艾青瞥了一眼姜毅，并没有开口，很显然是打算先看一场好戏再说。
沉吟一瞬，姜毅脸上有些惶恐的回答道：
“卑职知错。”
“哦~？你错在哪？”
周紫璃微微一笑，看着姜毅的目光里，浮起些许意外。
“错在贪生怕死，狐假虎威，借着陛下的威名保命。”
“......”
挑了挑眉，周紫璃的目光里终于真的浮起了兴趣。
“你倒是坦诚。”
“在陛下面前，卑职不敢有所隐瞒。”
“三年读书修心养性，可有收获？”
“回禀陛下，收获颇丰，也认识到了以前自己的许多不足之处。”
“哦~？”
周紫璃原本也只是随口问问，想不到姜毅居然一副自己真读了书的模样，脸色微冷，双眸眯起：
“所以这也是你留下黑水帮的原因？”
神色一肃，姜毅深吸了口气，沉吟片刻才缓缓回答道：
“回禀陛下，是的。
以前，我只会提刀就砍。
但，砍的都是这些权臣的爪牙，无论砍掉多少爪牙，还会有无数的人趋之若鹜的想成为这些权臣的爪牙。
就算卑职的绣春刀再锋利，又能砍多少这些爪牙？
而这三年，卑职通过读书，却是明白了许多以前不懂的道理。
既然砍之不尽，那能不能换个角度思考，把他们的爪牙，或者说潜在爪牙变成我们的？
我知道陛下贵为天子，不屑于这些上不了台面的帮派之流。
但这三年，卑职扎根黑水帮，却有了新的感悟。
卑职昨日运入内承运库的那批银两，陛下可知？”